WASHINGTON — El fundador de OneWeb, Greg Wyler, dice que un proyecto paralelo suyo autofinanciado ha desarrollado un módulo de antena que cuesta $15, allanando el camino para terminales de usuario con un precio de entre $200 y $300.Wyler, en una entrevista, dijo que invirtió poco menos de $10 millones en Wafer LLC, una empresa con sede en Danvers, Massachusetts, que ha creado un prototipo de antena.Después de tres o cuatro años de esfuerzo y más de 500 iteraciones, la antena podría estar disponible comercialmente en 2020, dijo.“Sabía que era una posibilidad remota”, dijo Wyler.“[Pero] sabía lo importante que sería cerrar la brecha digital”.Los primeros seis satélites de OneWeb se lanzan el 19 de febrero desde la Guayana Francesa en un Soyuz operado por Arianespace.Para que las grandes constelaciones, como el sistema OneWeb de 600 a 900 satélites, tengan éxito, las antenas de alta tecnología que pueden rastrear múltiples satélites a la vez se consideran casi esenciales.“Son vitales”, dijo Dimitris Mavrakis, analista de ABI Research que cubre antenas, a SpaceNews por correo electrónico.Las constelaciones en órbitas terrestres bajas y medias, a diferencia de los satélites geoestacionarios, se mueven por el cielo.Mantenerse en contacto con dichos satélites requiere terminales terrestres capaces de rastrear los satélites, ya sea reposicionando mecánicamente un plato o usando una antena estacionaria que usa la llamada dirección electrónica, o escaneo, para mantener la conexión.Wyler dijo que un equipo de poco más de 20 personas en Wafer ha estado trabajando en los conjuntos de antenas escaneadas electrónicamente que funcionarían con los satélites OneWeb y otras constelaciones.Dijo que aún está por determinar si Wafer construirá la terminal de usuario completa, o solo el módulo de antena.“La tecnología clave es la antena”, dijo.“Empacas eso con un módem y una batería, y tienes una terminal”.El inversionista de OneWeb, Qualcomm, está construyendo módems para terminales de usuario de OneWeb.Wyler describió la antena como el "subcomponente crítico y más difícil" de la terminal.“Toda la antena tiene menos de un octavo de pulgada de espesor”, dijo.“Entonces, el gran avance es que puede tener una antena extremadamente liviana, delgada y de baja potencia que es muy rentable y se puede producir en grandes volúmenes”.Los operadores de satélites han lamentado la lentitud del desarrollo de la tecnología de antenas.Mavrakis dijo que el alto número de piezas de antenas escaneadas electrónicamente ha dificultado la reducción de costos.Incluso con avances en el uso de metamateriales, como el enfoque de Kymeta, con sede en Redmond, Washington, el progreso ha sido lento, dijo.Si las antenas de Wafer se comercializan como terminales completos para 2020 como se prevé, ingresarían al mercado el mismo año en que OneWeb espera activar su servicio de banda ancha satelital.OneWeb anticipa comenzar una campaña de lanzamiento rápido en la segunda mitad de 2019, con lanzamientos de Soyuz cada tres semanas con más de 30 satélites cada uno.En una entrevista anterior, Wyler dijo que OneWeb anticipa tener 150 satélites en órbita para fines de 2019. La compañía apunta a 300 satélites en órbita antes de comenzar el servicio.OneWeb está buscando recaudar fondos adicionales mientras que el costo de sus satélites ha superado su objetivo de $500,000.Un artículo del Financial Times del 21 de enero decía que a OneWeb le costará más de un millón de dólares construir un satélite, más del doble de la meta establecida al comienzo del programa.Airbus Defence and Space y OneWeb están construyendo la constelación juntos a través de una empresa conjunta llamada OneWeb Satellites.OneWeb originalmente estimó el costo del sistema satelital completo en $ 3.5 mil millones, pero ya no afirma esa cifra.El rendimiento satelital mejor de lo esperado de las pruebas en tierra llevó a OneWeb a reducir su constelación de referencia para la cobertura global de 900 a 600 satélites, reduciendo los costos generales en caso de que OneWeb renuncie a las últimas 300 naves espaciales.Wyler dijo por correo electrónico que OneWeb ha recaudado más de 2.000 millones de dólares, pero menos de 2.500 millones de dólares, hasta la fecha, ya que decidió no revelar públicamente cada ronda de financiación.La financiación previa divulgada públicamente había colocado el capital total recaudado de OneWeb en $ 1.7 mil millones, y la mayoría provenía de Softbank.Los primeros resultados sugieren que el prototipo Wafer podría proporcionar velocidades de enlace descendente de 50 megabits por segundo, dijo Wyler.Eso es el doble de la tasa que la Comisión Federal de Comunicaciones de EE. UU. considera aceptable para las conexiones de banda ancha fija.La combinación de múltiples "mosaicos" de antena proporcionaría mayores rendimientos desde un solo terminal, dijo.Wyler dijo que Wafer se ha centrado en la industrialización de su tecnología de antena, con miras a la capacidad de fabricación "a escala de electrónica de consumo".“Para satisfacer las necesidades del mercado de los mercados emergentes, en los mercados de consumo a gran escala, debe estar entre $ 200 y $ 300, en la caja y entregado al cliente”, dijo."Ese es un punto de precio todo incluido, todo hecho".Esa definición no se aplica a mercados más pequeños, como la aviación, dijo.Las terminales de aviación son más costosas debido a los largos procedimientos de certificación y las modificaciones necesarias para garantizar que funcionen en entornos hostiles.Wyler dijo que la antena Wafer está diseñada primero para funcionar en la banda Ku, la misma frecuencia que los primeros satélites de OneWeb, pero también podría funcionar en las bandas Ka, X, V y otras con pocos cambios en el costo.Wyler dijo que las antenas funcionan con satélites independientemente de su órbita.2022 Spacenews, Inc. 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