Dentro de los muchos cables que pueden utilizar los dispositivos electrónicos, están los cables coaxiales, ampliamente utilizados en la industria y bien conocidos por ejemplo porque son los que utilizamos para conectar la señal de televisión. En este artículo te vamos a contar qué son, cuáles son sus características y muy especialmente, para qué se utilizan.

A buen seguro, en algún momento has utilizado algún cable coaxial incluso sin saberlo, ya que su utilización es muy común incluso hoy en día, si bien es cierto que antaño tenían muchas más aplicaciones prácticas que hoy en día. En todo caso, vamos a ver lo que son y para qué se utilizan.

Son un tipo de cable desarrollado en la década de 1930 pensado para transportar señales eléctricas de alta frecuencia. Este tipo de cable tiene la peculiaridad de tener dos conductores situados de manera concéntrica. Se basa en un núcleo central (D) de cobre que se encarga de transportar la información. El núcleo central puede ser un único hilo de cobre, que es lo más común o bien varios hilos trenzados.

Este núcleo central esta recubierto por una capa aislante (C) normalmente de silicona. La capa aislante de silicona re recubre por una malla trenzada (B) también denominada blindaje que puede ser de cobre o aluminio. Todo el cable está recubierto por una capa exterior (A) aislante fabricada normalmente en plásticos como TPE.

El cable coaxial recibe también la denominación coaxcable o simplemente coax.

La gran fortaleza de este tipo de cable es que está pensado para evitar ruido eléctrico o interferencias de señal. Debido a esta propiedad, durante muchos años, se utilizó para conectar ordenadores a internet. Antes de los cables de red actuales, los ordenadores se conectaban entre ellos y a internet mediante este tipo de cable. Pero, actualmente es muy raro de ver para este uso, salvo en casos extremadamente puntuales.

Actualmente, por su capacidad para transmitir señales de vídeo o audio, se utiliza sobre todo para las señales de televisión. Si tienes una televisión o SmartTV en casa, es el cable blanco que conecta con la antena. También se suele utilizar en el sector del audio profesional, por tener muy pocas perdidas y tener un núcleo aislado.

Pero, su principal uso es para la transmisión de datos entre continentes. Los cables submarinos que permiten conectar todos los continentes y así, comunicarnos mediante internet, utilizan este tipo de cables. Hay que decir que actualmente se está trabajando en reemplazarlos por cables de especiales de fibra óptica.

Ya hemos mencionado que son el tipo de cable más común para la televisión, y es el que utilizaremos generalmente para conectar la toma de antena a la TV. También se utilizan mucho en sistemas de CCTV (y aquí puede entrar un PC) y audio profesional, así como para transmitir incluso potencia eléctrica sin datos.

En PC se utilizan con tarjetas capturadoras de TV, pero también con algunas tarjetas de sonido que, como hemos mencionado antes, están más orientadas al entorno profesional. Hay ocasiones en las que algunos proveedores de Internet también llevan Internet a los domicilios mediante cable coaxial en lugar de utilizar la línea de cobre o fibra óptica; en este caso estaríamos ante un término medio en cuestión de rendimiento, pues proporciona mejores velocidades que el cable de cobre convencional de teléfono, pero no llega a los valores que puede ofrecer la fibra óptica.

A pesar de que hay más de una docena de tipos de cables coaxiales, tan solo tres se utilizan en la actualidad y son los que vamos a ver a continuación. La diferencia entre los tres tipos tiene que ver simplemente con el ancho y el calibre del conductor central de cobre, y en términos generales cuanto mayor es el calibre, menor es la degradación de la calidad de la señal con respecto a la distancia o longitud del cable.

Por cierto, que generalmente los cables coaxiales tienen dos tipos de conector: o bien el de «antena» que conocemos todos por las TV, o bien de rosca infinita, más utilizado en sistemas profesionales y/o de audio.

Algunos operadores de internet (ISP) utilizan cables coaxiales para transmitir datos en lugar de la fibra o el cobre (motivo por el que se conocen como operadores de cable). El problema es que este tipo de cables ofrecen velocidades mucho más limitadas que la fibra óptica. Esto hace que las velocidades ofrecidas por los operadores que van a través de este cable estén más limitadas.

En conexiones de LAN, un cable coaxial es capaz de alcanzar tan solo 10 Mbps, y el tipo que se utiliza para ello es el mismo que el de la TV de alta definición: RG-6. Algunos operadores lo utilizan para conexiones a corta distancia ya que como hemos mencionado anteriormente son capaces de transmitir hasta a 600 metros sin pérdida de señal, y como son mucho más baratos que la fibra óptica, optan por este método.

El Cable RG-6 fue diseñado para poder transmitir señal de datos, y gracias a que tiene un conductor más grande proporciona una calidad de señal muy buena. Su blindaje también es diferente a los que se usan para TV, lo que significa que puede transportar señales con muchos más GHz de manera efectiva, pero realmente en comparación con la fibra óptica o incluso con las últimas tecnologías de cables Ethernet, su ancho de banda es muy inferior y por lo tanto sale perdiendo en términos de rendimiento.

Actualmente, los casos de uso de cable coaxial para transmisión de datos y conexión a internet son muy limitadas. Son muy pocos los casos en la actualidad que se mantiene este tipo de cable. Los operadores mayormente ya han pasado a la fibra óptica, que requiere menos mantenimiento y ofrece mayores velocidades. Para uso doméstico se utilizan los cables de red de par trenzado y en Data Centers, ya se están dejando los cables de red par trenzado de lado para optar por la fibra óptica.